Review of ‘Strange and Familiar’ at Britain Centre by SSK

“그래 런던! 피시 앤 칩스, 차, 거지같은 음식, 나쁜 날씨 빌어먹을 매리 포핀스의 런던!”

새로운 밀레니엄의 시작으로 들떴던 2000년, 런던의 레스터스퀘어의 대형극장에서 영화 <스내치>를 볼 때 이 대사에서 큰소리로 웃었던 것을 기억한다. 나뿐 아니라 관객들의 거의 다 공감하는 분위기였다. 사실, 이 표현은 “크리셰”라고 할 정도로 진부한, ‘영국’하면 떠오르는 이미지들이지만, 영국인들 자체도 이 수식어들을 그렇게 기분나빠하지 않는다. 이때부터 17년이 넘게 런던에 거주하며 영국의 다양한 도시를 방문할 수 있었다. 나쁜 날씨는 원 없이 겪었고, 홍차가 왜 필요한지 몸으로 느꼈지만, 그래도 여전히 영국은 내게 매력적인 나라이다. 물론 날씨도 싫고 비싼 물가도 싫지만, 영국 문화산업의 창의성에 혀를 내두를 수밖에 없기 때문이다. 폴 스미스의 반듯한 정장 속 화려한 안감처럼, 전통과 파격을 같이 버무리는 영국을, 나와 같은 다른 외국인들은 어떻게 보았을까?

영국을 대표하는 사진작가 마틴 파 (Martin Parr)가 기획한 사진전시가 있어서 찾아가 보았다. 전시된 사진이 보여주는 영국과 이런 전시를 개최하는 영국의 엉뚱함에 매료되어 글을 쓰기 시작했다. 마틴 파는 사진의 작가주의를 지향했던 세계 최초의 사진 에이전시 매그넘(MAGNUM)의 회원(회장도 역임)이면서, 1986년 발표한 <마지막 휴양지 (Last Resort)>, 1986년부터 89년까지 작업한 <삶의 비용(The Cost of Living)> 등에서 기형적인 현대인들의 소비생활을 상징적으로 표현했었다. 그가 2013년부터 지금까지 영국을 통틀어 가장 부유한 행정구인 ‘씨티오브런던’*의 입주 작가가 되었다는 것조차가 놀라운 일인데, 한술 더 떠서 자기 사진은 길드홀 갤러리에서, 영국의 모습을 담은 다른 작가들의 사진은 길드홀 갤러리 바로 옆에 있는 바비칸 센터에서 동시에 전시한다고 해서 더 흥미로울 수밖에 없었다.

*시티오브런던은 우리가 “런던”이라고 불리는 그레이터 런던(Greater London)의 33개의 자치구(borough) 중 하나이다. The City라고도 불리는 이곳은 런던이 시작된 곳이기도 하고, 런던증권거래소, 길드홀 및 각종 금융, 보험 기관이 자리 잡고 있는 지역이다.

마틴 파는 그동안 영국의 평범한 시민들과 노동계급의 사진을 찍는 작업을 통해 영국의 현실을 신랄하게 비난하는 작업으로 정평이 나있는 작가다. 그런 그에게 현실의 패러독스를 보여주는 차원에서 ‘씨티오브런던’의 뱅커들과 여왕 등을 찍을 수 있게 아예 후원까지 하는 영국의 문화계는 용감한 것인가? 사실 그 자체가 영국적이지 않는가? (영국의 우파진영인 캐머론 정권도 2012 런던올림픽 때 개막식의 총대를 좌파성향이 깊은 영화감독 데니 보일에게 맡겼다.) 마틴 파에게 이런 전시기획을 맡긴 ‘바비칸센터’는 다름 아닌 영국의 국립문화센터였다.

그가 선정한 23명의 비영국인 작가들이 찍은 사진들을 모은 사진전의 제목은 “이상하고 익숙한 (Strange Familiar)” 이었다. 보도자료에는 알파벳순서로 나열되어 있는 작가리스트를 단순한 호기심에서 나라별로 구분해봤다. Tina Barney, Bruce Davidson, Jim Dow, Bruce Gilden, Paul Strand, Garry Winogrand 등 미국출신이 6명으로 제일 많았다. Frank Habicht, Candida Höfer, Evelyn Hofer, Axel Hütte 등 4명의 독일인, Rineke Dijkstra, Hans Eijkelboom, Cas Oorthuy, Hans van der Meer 등 4명의 네덜란드인도 포함되어 있었다. 프랑스 출신 작가는 3명으로 매그넘의 창단맴버이기도 한 Henri Cartier-Bresson를 비롯해 Raymond Depardon, Gilles Peress가 포함되어 있었고, Shinro Ohtake와 Akihiko Okamura 같은 일본 출신의 작가도 두 명이 있었다. 또 이탈리아 (Gian Butturini), 스위스 ( Robert Frank), 오스트리아 (Edith Tudor-Hart)와 칠레(Sergio Larrain) 출신이 각 한명씩 있었다. 대체적으로 서방진영의 작가들이기는 했지만, 그들의 시선은 다양했다.

대중에게 무척 친숙한 앙리 까르띠에-브레송이 찍은 영국은 1937년의 모습이었다. 그는 좌파 성향 잡지의 의뢰로 조지 6세의 즉위식을 취재하기 위해 영국에 왔었다. 연설할 때마다 말을 더듬는 장애가 있던 <킹스 스피치> 영화로 잘 알려진 조지6세의 즉위식을 찍었다고는 하는데, 사진 어디에도 왕의 모습은 없었다. 단지 구경하는 평범한 영국인들의 모습만 가득하다. 제복을 입은 두 중년의 어깨위에 올라타서 역사적인 순간을 보려는 백발의 여자를 보면 왕정을 사랑하는 영국인들이 느껴진다. 엄청난 재산을 보유하고 있는 여왕이지만, 그녀가 움직일 때마다 자신들의 세금이 엄청나게 쓰인다는 것을 알면서도 이를 인정하는 영국인들의 전형적인 모습의 표상이다. 마치 자신들의 경사인 냥 제복과 정장을 빼입고 조금이라도 가까이 보기위해 이미 노인으로 보이는 두 명의 남자 어깨에 올라가있는 여자는 결코 부유해 보이지 않는다. 이때는 1차 세계대전과 2차 세계대전 사이로 특권층을 빼놓고는 많은 이들이 빈곤에 시달렸다. 같은 전시에 포함된 1936년, 바로 1년 전에 에디스 튜더하트가 찍은 런던은 그야말로 실직자와 노숙자들이 가득한 모습이었다.

1950년대 런던을 찍은 폴 스트랜드(Paul Strand)의 사진은 그야말로 이상적인 공산주의를 신봉했던 그의 신념을 보여준다. 스트랜드가 영국에 왔을 때 미국은 매카시즘의 열풍이 절정에 달해 있었다. 신경질적으로 좌파를 범죄인으로 몰던 미국에서 냉전의 무거움 속에서 블랙리스트에 올라가 있었던 그는 유럽의 최전방이라고 할 수 있는 스코틀랜드의 최북단 섬에서 노동자 계급이 주체가 되어 생산수단의 공공 소유에 기반을 둔 무계급 사회 조직, “마지막” 공동체를 담고자 카메라 버튼을 눌렀다. 한 노인의 손을 클로즈업 한 사진을 들여다보며 전시를 같이 본 지인은 당신 어머니의 손이 생각난다고 했다. 정치적 성향을 떠나, 사진의 구조와 명암에서 시선을 끌어당기고 마음을 뭉클하게 하는 사진들이었다.

로버트 프랭크는 빈곤과 부의 극명한 대비와 공존을 사진에 같이 담아냈다. 로버트 프랭크는 미국의 구겐하임 재단으로 부터 지원금을 받아 약 1년에 걸쳐 미국 전역을 여행하며 자신의 관점에서 바라본 1950년대의 미국 모습을 다큐멘트한 <미국인들>이라는 사진집으로 유명한 작가이다. 구겐하임 재단으로부터 지원금을 받기 전 프랭크는 자신의 사진이 <라이프> 잡지에서 게재되었으면, 혹은 매그넘에 들어갈 수 있기를 바라며 유럽을 횡단하며 사진 찍는 작업을 했었다. 비록 이 두 가지 소망을 달성하지 못했지만, 이렇게 귀한 사진으로 역사에 남았다. 웨일즈 탄광촌의 인물 사진들과 볼러햇을 쓴 런던의 신사들의 사진은 사실 근래에 찍었다고 해도 무방할 만큼 익숙한 것이었다. 이쯤에서 전시의 제목을 이해할 수 있었다.

세르지오 라레인의 1950년대 사진도 마치 어제 찍은 것처럼 느껴지는데, 지금도 런던에서 매일 타는 지하철 역시 개통한지 100년이 넘었기 때문 아닐까? 세르지오 라레인은 2차 세계대전 이후 빠른 속도로 변한 런던의 모습을 담기 위해 지하철 안 사람들을 찍었다. 초점이 흔들린 이미지에서 도시의 속도와 변화가 감지된다. 아이러니하게, 이러한 장면은 지금도 볼 수 있다. 카스 오투스 사진도 옥스퍼드, 런던, 캠브리지를 담고 있지만 이상하게 친숙하다. 본 전시의 오디오가이드를 들으면 친절하게도 옥스퍼드 대학에 몸담은 흑인들의 역사를 다룬 책의 저자가 직접 설명을 해준다. 1937년 최초의 아프리카계 여성이 옥스퍼드 대학에 입학했다는 이야기까지.